從技術層面解釋，MP4使用的是MPEG-2 AAC技術，也就是簡稱為A2B或AAC的技術。它的特點是音質更加完美而壓縮比更大(15:1-20:1)。
MPEG-2 AAC在採樣頻率為8～96KHz時，可提供1～48個聲道可選范圍的高質量音頻編碼。AAC就是Advanced Audio Coding(先進音頻編碼)的縮寫，它適用於從壓縮率(比特率)為8kbps單聲道的電話語音音質到160kbps多聲道超高質量音頻信號范圍內的編碼，並且允許對多媒体進行編碼/解碼。它增加了諸如對立體聲的完美再現、比特流效果音掃描、多媒體控制、降噪等MP3沒有的特性，使得在音頻壓縮後仍能完美的再現CD的音質。
 　　MP4並不能望文生義地理解為MPEG-4或者MPEG-1 Layer 4格式。MP4名稱的由來與其本身的技術含義是沒有直接聯系的，否則它應該叫做MPEG-2 AAC了。MP4真正的含義由來是因為版權問題，對唱片公司來說，MP3的缺陷就是忽視了著作者和出版者應享有的版權待遇。於是，GMO(Global Music One)公司針對MP3提出了基於AT&T公司授權的AAC改良技術─A2B的音頻壓縮方法和應用，並將其命名為MP4，其用意大概是想表明MP4是繼MP3之後的一種升級換代技術，這正好可以契合了人們的習慣思維。 
A2B技術主要由以下三個部分組成：
 　　第一，AT&T的音頻壓縮技術專利，它可以將AAC壓縮比提高到20:1而不損失音質。
 　　第二，安全數據庫，它可以為你的A2B音樂文件創建一個特定的數位碼，並將此數位碼置於其數據庫中，只有A2B的播放器才能播放含有這種數位碼的音樂。
 　　第三，協議認證，這個認証包含了複製許可、允許複製副本數量、歌曲總時間、歌曲可以播放時間以及經營銷售許可等信息。 
        事實上MPEG-1早於1992年制定，此規範的音訊具有逼近CD的音質，影像品質則相當於VHS，過去大家常看的VCD就是使用MPEG-1所製作的影片。MPEG-2則制定於1994年，提供了更好的影像畫質以及更高的傳輸率，聲音更具備了CD的音質，而且其音頻編碼可提供6個（5.1）聲道。近年來大行其道的DVD影片就是使用MPEG-2規範所製作的。至於MPEG-3是專為HDTV所設計的規格，但由於MPEG-2出色的表現已經適用於HDTV的要求，故MPEG-3尚未問世便遭到放棄 
       在這裡要注意的是，一般所謂的「MP3隨身聽」所採用的MP3並不是MPEG-3，而是指MPEG-1　Layer 3（MPEG-1的第三層聲音），也就是說，MP3其實是單單利用MPEG-1規範中針對音訊壓縮格式所製造的聲音檔案而已。
        至於MP4就是MPEG-4的簡稱，簡單的說，MPEG-4是一種多媒體應用技術規範，它包含了四個重要的部份：系統、視訊、音訊、電腦合成資料，主要是在網路上作多媒體檔案的傳輸用。不過由於MP4的影像畫質接近DVD、聲音音質媲美CD、但又有著更高的壓縮比，同樣是影片檔案，以MP4錄製的檔案容量會小很多，所以除了網路傳輸外，一般新上市的隨身影音播放器或手機，都是以支援此種格式為主。 
MP3與MP4在規格的制定上差了三個等級以上，而且全名也不一樣，當然他們的表現也是完全不一樣囉。如果談到這哩，你還是看不懂也沒有關係，只要記得簡單的區隔，也就是一般所提到的MP3通常是音樂檔案而MP4則是影片檔案就行了。